Lesoto, el reino en las montañas

 

 

 

Este pequeño y desconocido país, Lesoto, no es el primero que se te viene a la mente cuando se piensas en unas idílicas vacaciones en África. Generalmente se piensa en Kenia, Botsuana, Sudáfrica o Namibia, pero este país carente de costa, y engullido dentro de las fronteras de Sudáfrica, es una verdadera joya y una visita obligada para cualquier persona que busque algo especial y completamente único.

 

Este magnífico Reino tiene mucho por ofrecer, tanto a los turistas más convencionales como a los buscadores de aventuras por igual, con un sinfín de actividades al aire libre y algo que hacer para todos y cada uno. Comprender qué hace que el país sea tan especial requiere comprender la historia de su gente. El pueblo Basotho es uno de los 4 principales grupos étnicos Sotho-Tswana. Los otros son Batswana, Bapedi y Balozi.

Lesoto debe una historia de autonomía política a las montañas que lo rodean y que lo protegieron de la invasión histórica durante un largo período. Antes del siglo XIX, la región estaba habitada por el pueblo Khoi-San, al igual que la mayor parte del sur de África. Así como varias pequeñas tribus Basotho dispersas que entraron en la zona entre los siglos III y XI d.C. Tanto los Khoi-san como los Basotho vivían mayoritariamente en paz unos con otros sin ninguna invasión externa antes de la llegada de los europeos y la expansión de los zulúes bajo el rey Shaka en el siglo XIX.

 

 

En 1804, Mashoeshoe, un jefe menor del linaje Bakoteli, se dispuso a formar un clan Basotho unido con todos los clanes más pequeños de la zona. Este movimiento estratégico fue provocado inicialmente por la expansión zulú y la amenaza de ser atacado por su poderosa fuerza militar. Esta unificación dio a luz a Basotholand, con su nueva capital, que hizo que Thaba Bosiu y el rey Mashoeshoe se establecieran en el área de Bathu Bathu. Las montañas los protegieron de los zulús, pero, no obstante, la amenaza de invasión se convertiría en una realidad para el rey Mashoeshoe, pero por parte de otros.

 

 

 

En 1834, los Bóer Voortrekkers bajo el mando de Andries Pretorius entraron en la región, provocando una serie de eventos y guerras. Su llegada fue al principio pacífica y se establecieron relaciones comerciales entre unos y otros. Los bóeres intercambiaron con éxito caballos y armas por ganado y tierras con el rey Mashoeshoe. Los bóeres estaban fuertemente armados y todos a caballo, lo que llevó al rey a armar a sus propios guerreros y entrenarlos para montar a caballo también. Los británicos que también tenían el objetivo de colonizar el interior de Sudáfrica en ese momento estaban descontentos con la relación entre los bóer y el pueblo Basotho, y con el rey Mashoeshoe que rechazó los términos establecidos por los británicos. Siguieron las hostilidades y los británicos atacaron a los Basotho en la que se conoce como la batalla de Viervoet en 1851, en la que los Basotho fueron duramente derrotados por los británicos. En otra batalla, en la meseta de Berea, los británicos sufrieron grandes bajas bajo los guerreros Sotho equipados y armados, y el respaldo de los bóer.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

En 1858 estalló la guerra entre los bóeres y los Basotho. Se libraron 3 guerras y las 3 terminaron a favor de los bóeres, sin embargo, ni una sola vez la fortaleza de Thaba Bosiu fue penetrada o capturada por los invasores. Después de esta serie de derrotas, el rey Mashoeshoe se vio obligado a buscar la ayuda de los británicos que anexaron Basotholand y declararon el Reino de Basotho como un protectorado británico. En 1966, Basotholand obtuvo su independencia de los británicos y se constituyó como el Reino de Lesoto bajo el rey Mashoeshoe II, como Monarca que nombró al jefe Leabua Jonathan como Primer Ministro. En 1990, el rey Mashoeshoe II se ve obligado a un exilio permanente y es reemplazado por su hijo Letsie III. Mashoeshoe II regresa como ciudadano común, poco después. Siguieron disturbios políticos y golpes de estado que llevaron a Letsie III a abdicar y a la restauración del rey Mashoeshoe como rey y monarca en 1995. Muere en un accidente automovilístico menos de un año después, lo que llevó a Letsie III a ser reinstalado y oficialmente juramentado como rey de Lesoto. Hoy Lesoto sigue siendo una monarquía con el rey Letsie III todavía en el trono, y Moeketsi Majoro ocupa el cargo de Primer Ministro.

 

La economía de Lesoto dependía anteriormente en gran medida de Sudáfrica, sin embargo, está creciendo y desarrollándose a un buen ritmo con grandes proyectos abiertos en combinación con Sudáfrica, como el Proyecto de agua de Lesoto Highlands, que compromete un sistema de varias grandes presas y túneles que abastecen al Rio Vaal y al Río Orange con agua, y finalmente energía hidroeléctrica para la super poblada provincia sudafricana de Gauteng. El turismo también juega un papel importante en la economía del país.

 

Llegar a Lesoto desde Johannesburgo te lleva unas 4 horas por carretera con acceso al país a través de varios puestos fronterizos. O puedes volar a Lesoto, sin embargo, esta opción puede ser un poco más complicada. El país tiene 28 aeropuertos, pero solo 3 de ellos tienen pista pavimentada, siendo el más grande el Mashoeshoe International Airport, cerca de Maseru, la capital del país, que ofrece vuelos diarios desde y hacia Johannesburgo y Ciudad del Cabo. Uno de los aeropuertos de Lesoto, Matekane, tiene una pista de solo 400 m de largo con un acantilado empinado que desciende 800 m. justo al terminar ésta. Despegar aquí requiere nervios de acero!

 

Lesoto tiene una población de 2,1 millones de personas. El 80% del país es cristiano y la mayoría de las personas hablan sotho. Los dos idiomas oficiales son el sesotho y el inglés, pero el zulú también se entiende y se habla ampliamente. Los Basotho se identifican y asocian mediante el uso de nombres de clanes que especifican sus orígenes ancestrales. A saber, los Basai, Bataung, Bafokeng, Makgolokoe y Bakuena, entre otros. La familia real de Lesoto está compuesta en gran parte por el clan Bakuena.

 

Tradicionalmente, los Basotho tenían diferentes formas únicas de vestirse que dependían de la edad del individuo o de la ocasión. Tradicionalmente, las niñas jóvenes iban vestidas con un collar hecho con cuentas de arcilla conocidas como “sefaha sa letsopa” y un vestido hecho también con cuentas de arcilla llamado “thethana ea banana”. Más recientemente, la misma pieza para el cuello y el mismo vestido se confeccionan con fibra tejida o piel de vaca. Los niños pequeños se visten con un “tseha”, que es una prenda interior hecha de piel de oveja, los hombres también se adornan con las icónicas mantas hechas de piel de animal o lana de oveja, conocidas como “setipe”. Para los jefes, esta manta está hecha con pieles de felino salvaje como leopardo o león, y se llamaba “lehlosi”.

Otro código de vestimenta único del pueblo Basotho son los sombreros de paja o gramíneas de forma cónica o “mokorotlo”. Éste va de la mano con la cultura Basotho e incluso está representado en la bandera nacional de Lesoto. La música tradicional, el baile, las palmas, los cánticos y la narración de historias forman parte de la cultura Basotho. Las canciones de alabanza de los líderes y guerreros anteriores como King Mashoeshoe I, infunden orgullo incluso hasta el día de hoy. Sin embargo, Lesoto es conocida como una nación de paz y merece este título con razón.

 

 

 

 

 

Hay innumerables actividades al aire libre para hacer en Lesoto. Las montañas ofrecen una gran cantidad de deportes como ciclismo de montaña, rappel, senderismo, puénting, recorridos en 4×4. Pero el esquí y el snowboard dominan durante los meses de invierno, cuando la montaña está cubierta por una espesa nieve. Afriski (Afriski.net) es uno de los muchos centros turísticos que ofrecen este esquí y otras actividades, durante los meses de verano cambian su enfoque a actividades como el ciclismo de montaña, y el centro turístico alberga el evento ciclista anual Crank-Chaos.

 

Lesoto tiene 2 parques nacionales. Parque Nacional Ts’ehlanyane y Parque Nacional Sehlabatheba, además de una serie de reservas de caza más pequeñas que ofrecen fantásticos safaris. También puede visitar el pueblo cultural de Thaba Bosiu. Thaba Bosiu es un monumento Nacional y la famosa fortaleza impenetrable donde el rey Mashoenoe I y sus guerreros se mantuvieron de pie en contra de las invasiones de los zulúes, los bóeres y los británicos. El pueblo ofrece una gran visión de las tradiciones y el significado cultural del pueblo Basotho. La capital del país es Maseru, una ciudad de clase mundial con abundantes centros comerciales, hospitales, museos y mercados de artesanías. Las ciudades más pequeñas se encuentran esparcidas por el montañoso país. La moneda nacional es el Loti, pero el Rand sudafricano se acepta en todas partes.

Más de dos tercios de Lesoto están cubiertos de montañas y con todo el aire puro y fresco de las montañas y el abundante sol africano, a quién no le gustaría experimentar este reino impresionante, en el cielo. En Greenlion Adventures, diseñamos y operamos tours que se especializan en sacar lo mejor de lo que cada destino tiene para ofrecer. Visita nuestra Web o contáctanos para planificar tu próximo viaje a Lesoto, Sudáfrica o cualquier lugar del sur de África. ¡Reserva con nosotros ahora, y experimente la magia de este magnífico País! 😊

 

 

 

HECHOS UNÍCOS SOBRE ESTE INCREÍBLE PAÍS

 

• Lesoto es uno de los tres únicos países del mundo que no tiene salida al mar y está completamente rodeado por otra nación. Lesoto está completamente rodeados por Sudáfrica. Los otros países son la Ciudad del Vaticano y San Marino, ambos rodeados por Italia.
• Más de 20.000 soldados Basotho lucharon junto a Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial
• Lesoto alberga varias de las huellas de dinosaurios más antiguas y significativas de la Tierra. Huellas de “kayentapus ambrokholohali” fueron descubiertas recientemente en Lesoto. Este dinosaurio carnívoro gigante vagó por gran parte del sur de África hasta hace 230 millones de años y era mucho más grande que el infame T-Rex. El país también tiene otro dinosaurio que lleva su nombre, “Lesothosaurus”.
• Cuando se hace referencia a una sola persona que habla sotho, se utiliza el término Mosotho. Cuando se hace referencia a 2 o más, se lo denomina Basotho.
• Lesoto ostenta el récord mundial de tener el más elevado “Punto más bajo sobre el nivel del mar” con el punto más bajo en el país, a más de 1500 m sobre el nivel del mar.

• El animal nacional de Lesoto es el Rinoceronte Negro y la flor nacional es el Aloe en Espiral.
• Los nombres de los clanes Basotho a menudo llevan el nombre de animales como cocodrilos, leones, elefantes e hipopótamos, etc.
• El país es muy joven y recién en 2017 celebró su 50 cumpleaños
• Lesoto cuenta, prácticamente, un 100% de electricidad renovable, en gran parte gracias al Proyecto de Agua de Lesoto Highlands
• Thabana Ntlenyana es el punto más alto del país a 3.482 m sobre el nivel del mar
   

   

Texto original en inglés: Deon Van der Lith

Traducción: Núria Rovira

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